Мыльная опера "Трансформеры тоже плачут". Эпизод 21.

- Где он? – едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, без вступления спросил Тандеркрэкер.
Взгляд голубых окуляров переместился с лица охотника в синей броне на Скайварпа, стоящего у него за спиной, и обратно.
- Кто? – прозвучал в отсеке встречный вопрос.
- Тракс! – рявкнул Тандер и швырнул на стол активированную голографическую рамку.
Над рамкой, со стуком упавшей на полированную поверхность стола, появилось изображение джет-трансформера в потертой серой броне. – Он украл Тракса!
- Кто такой Тракс? – спросил Скайфайер, скользнув взглядом по изображению.
- Мой партнер! Этот, - рука в синей броне указала на голограмму, - в твоем отряде. Командир всегда знает, что где его подчиненные и что делают, ведь так?
- Так. – согласился гигант в белой броне. – Но вы не по адресу. Фастклимб уволен из отряда давным-давно.
- И ты ничего не знаешь о нем? – прошипел Тандер. – И про Тракса не слышал?
- Я не интересуюсь теми, кого с позором вышибают со службы. Про твоего партнера я тоже слышу в первый раз. – прозвучал ответ.
- Может, кто из отряда знает? – подал голос Скайварп.
Рука, закованная в белую броню, активировала интерком, установленный в подлокотник кресла.
- ШотТейл. – раздалось из динамика.
- Все, что известно про Фастклимба, мне. – приказал командир отряда.
- Будет сделано. – приняли приказ к исполнению и интерком отключился.
- Не слышал, не знаешь. – в голосе охотника открыто звучало неверие. – Зачем ты меня в отряд звал?
- Ты высококлассный специалист, один из лучших. После боя с дройдами у нас была нехватка в опытных разведчиках с такой модификацией, как у тебя. – ответил гигант. – Я надеялся, что ты примешь предложение.
- Только поэтому? – окуляры Тандеркрэкера сузились.
- Считаешь, что я опущусь до того, чтобы шантажировать тебя, украв твоего партнера? – поинтересовался Скайфайер, сохраняя невозмутимость и в голосе и на лице. – Я послал тебе четыре запроса. Ты ответил отказом на все, вопрос был исчерпан. Для того, чтобы пригласить на работу, похищения ни к чему.
- Если только для работы! А если не только? – по-иному высказал свои подозрения Тандер.
Впервые от начала разговора выражение лица командира 34-го отряда потеряло свою бесстрастность. Удивление, растерянность, понимание – вот такая гамма эмоций мелькнула на лице гиганта.
- Ясно. – Скайфайер на несколько мгновений опустил взгляд на полированную поверхность стола.
Ладони в белой броне, спокойно лежавшие на подлокотниках, сжались в кулаки. Когда потемневшие голубые окуляры поднялись к лицу Тандеркрэкера, то спокойствия в них уже не было, а было … Что? Скайварп, внимательно за ним наблюдавший, этого не мог определить. Да, сожаление, да, раскаяние, да, некая обеспокоенность, но причина была известна только Скайфайеру.
- Давно надо было с тобой объясниться. – прозвучал в отсеке глухой голос.
Командир отряда поднялся, выходя из-за стола и останавливаясь перед Тандером. Некоторое время он молчал; разговор начать было трудно. Скайварп, понимая, что это разговор для двоих и никто их этих двоих плазмой (или еще чем) швыряться не собирается, вышел из отсека, и по внутренней линии приказал эскорту вернуться в ангар. Дверь в отсек осталась открытой.
- Я приношу извинения за свои действия, за то, что сделал тогда. - произнес Скайфаер, выделив последнее слово. – Я не имел права пользоваться твоим расположением, начинать с тобой отношения и давать надежду на их продолжение. Я хотел бы, но не мог. Моя Искра не была свободна, несмотря на то, что партнера я… что он пропал очень давно.
- Партнер. – повторил слово охотник после довольно продолжительной паузы, смотря на белые нагрудные пластины. – Понятно. Я был для тебя лишь способом сбросить напряжение или неудачной попыткой замены, а заискрение - случайность, как ты тогда сказал.
- Тандер, прости. – окуляры Скайфайера стали тусклыми, даже броня теряла ослепительно белый цвет. – Я не мог предложить тебе партнерство, да и никому не мог; ни тогда, ни сейчас.
- Ты надеялся, что партнер вернется, и испытывал стыд от того, что разовыми отношениями его предаешь. А еще страх, что я могу тебя шантажировать бэтой. – Тандеркрекер не спрашивал, это было утверждение. – Поэтому ты не хотел, чтобы я остался, даже не как партнер. Тебе было нужно, чтобы я ушел.
- Ты прав. – честно признался гигант. – Стыд я испытываю и сейчас, но по другому поводу. Я поступил бесчестно, не предложив помощи, думал, что если тебе она понадобится, то ты попросишь. Ты не пришел, не попросил, а я решил, что ты нашел себе партнера.
- Нашел. – кивнул Тандер, не уточняя, что это произошло много-много лет спустя. – Нашел и потерял.
Охотник молчал, думая о своем, а гигант в белой броне мучительно хотел задать вопрос, который не исчез из его процессоров за все эти миллионы лет.
- Я хотел тебя спросить… - с заминкой заговорил Скайфаер. – У меня нет права спрашивать, но все же... Что с бэтой?
Тандеркрэкер мог бы найти много слов о том, что думает по поводу своевременности и уместности этого вопроса, но ответил совсем другое.
- Не было бэты. Искра на начальном этапе формирования погасла. – четко прозвучал ответ; голос даже не дрогнул.
- Ясно. – сдержано кивнул гигант, а за белой броней на груди Искра сбила ровную пульсацию.
Звук вызова, раздавшийся от интеркома, прервал тяжелое объяснение.
- Да? – активировал линию Скайфайер.
- Никто из наших связь с Фастклимбом не поддерживает, но известно, что ни в одно подразделение его не приняли. Он за дальний рубеж подался. Не очень давно его в квадрате 62-12-8 видели; там есть три или четыре заброшенные базы, в которое отбросы набились такие же, как он сам. Точно никто не знает где он появится, скачет от точки к точке, торгует чем-то. – доложил ШотТейл. – Это всё.
- Принято. Отбой. – отключил интерком командир отряда и обернулся в сторону охотника. – Много сейчас планет и баз брошенных и в зоне второго кольца, и на рубеже, и за его границами. Фастклимб ничем не связан, может уйти куда угодно, затаиться на время.
- Времени у меня нет. – отрезал Тандер. – Начну с 62-12-8, не найду там, буду искать дальше.
- Найти одну звезду среди миллиардов других только удача и поможет.
- Искру партнера и среди миллиарда найду. – ответил Тандеркрэкер, выходя из отсека. - Спасибо за помощь.
Оставшийся в отсеке гигант с силой провел по броне на груди.
- Я все еще чувствую тебя. Столько тысяч лет прошло, не могу забыть, не могу простить, не могу не любить. – прозвучал в отсеке едва слышный шепот. – Ты предал меня, а я...

Перед окулярами мелькали помехи, перечень ошибок диагностической системы шел сплошным потоком, говоря о сбое в работе процессоров. Это ведь электронные галлюцинации? Это ведь не по-настоящему? Рука в белой броне с активированным орудием поднялась, целясь в пропечатанный на фоне багрового диска заходящей звезды темный силуэт.
- Прости. – не оборачиваясь, заговорил трансформер, стоящий у края скалы. – Я солгал…
Прогремевший выстрел многократно отразился от скал. Он был точным, как и всегда. Объятый пламенем, трансформер, которого отбросило далеко вперед, рухнул в пропасть, не издав ни звука.
Помехи мелькали и мелькали перед окулярами.
На краю пропасти не было никаких следов трансформера. И выстрела никакого не было, а орудие само развернулось, сбой, наверное. Ничего не было, всё электронные бредни. Да с таким количеством сверхзаряженного в трубопроводах и не такое привидится. Верно?

- Слышал? – спросил Тандер у Скайварпа, шагающего рядом.
- Да. – отозвался тот.
- Лечу в 62-12-8. – охотник в синей броне проверил по внутренней диагностике состояние систем, запас топлива. – Лучше, если ты вернешься на Кибертрон. Дальше я сам.
- Желание твое я понимаю, но давай без надрыва. За дальним рубежом одному тебе делать нечего. И не надо мне говорить про то, что можно опоздать. – тут же пресек возможные возражение поврежденный трансформер. – Да, можно. Опоздать можно было и через пять минут после того, как его украли.
- Пока он не деактив, но кто даст гарантии… - зарычал Тандер.
- Никто! – отрезал Скайварп. – Я вызову ближайший тяжелый крейсер для сопровождения.
- Снимать боевой крейсер с дежурства для поиска одного трансформера тебе никто…
- Тихо! – рявкнул Скайварп, передавая по закрытому каналу информацию на Кибертрон. – Жди. Ответ скоро будет. Откажут - полетим сами.
- Ты не обязан. – смирив возмущение и нетерпение буркнул Тандер. – Это мое дело.
Скайварп взял приятеля за плечо, развернув в свою сторону и заставив смотреть себе в окуляры.
- Твое в большей степени, но и мое тоже. – голос трансформера в фиолетовой броне звучал очень серьезно. – Я тебе сказал уже один раз, если забыл, то запиши в резервную память, не понял – объясню.
- Я понял тебя, напарник. – Тандер постоял, выталкивая из пазов вентиляционной системы перегретый пар. – На разведкорабль?
- Да. – согласился Скайварп. – Ждем сообщение Проула.
В молчании оба охотника дошли до посадочной платформы и поднялись в корабль. Эскорт остался снаружи, готовый взлететь по приказу.
- Ты не сказал Скайфайеру правду. – тихо произнес Скайварп, усаживаясь в кресло.
- Есть вещи, которые только для своих. Я не стану делиться ни с кем посторонним ни радость, ни болью. – ответил Тандер, опираясь на спинку кресла, в котором сидел его бывший напарник. – Я не захотел ему говорить, он мне никто.
На руку в синей броне легла ладонь, закованная в фиолетовую.
- Я боюсь, Скайварп. – раздался в отсеке тихий шепот. – Я боюсь потерять его.
- Надежда есть до тех пор, пока ты в нее веришь.
- Я верю.
В шлемофоне Скайварпа сработал сигнал вызова.
- Так, есть информация. – сообщил поврежденный охотник. – Координаты за дальним рубежом. Там нас встретят два крейсера сопровождения.
- Два? Разве мы проводим операции сейчас за дальним рубежом? – удивился Тандер.
- Свободный флот. – ухмыльнулся поврежденный охотник. – Не спрашивай можно ли им доверять. Информация от Блэкаута, а он за них поручился.
- Блэкаут? А он… Не важно. – оборвал сам себя Тандеркрэкер. – Стартуем?
- Стартуем. – кивнул Скайварп и передал приказ охотникам сопровождения.

***
- Я верю Блэкауту, но все-таки… - буркнул Тандеркрэкер.
Охотник в синей броне напряженно в кресле пилота, наблюдая за всполохами света, которые закручивающиеся в спирали и рассыпающиеся на десятки новых всполохов за обзорным экраном.
- Не проверим – не узнаем. – ответил Скайварп на невысказанные опасения. – Мы выйдем из подпространства первые. Эскорт идет за нами.
Тандеркрэкер не стал акцентировать внимания на том, что в гиперпространстве передача сигнала невозможно, корабль слеп и глух, и что предупредить эскорт в случае нападения они не смогут. Оставалось только надеяться, что их не ждет горячая встреча с лазерным приветствием.
С консоли раздался предупредительный сигнал и автопилот снизил скорость корабля, выводя его в обычное пространство в указанных координатах.
- Ну, и где?
Окуляры охотника в синей броне взглянули на сетку наведения. Окружающее пространство было пусто, никаких признаков ни кораблей, ни чего-либо хоть отдаленно их напоминающего. Через пару секунд на сетке наведения появилось шесть маркеров, принадлежащих охотникам эскорта, и одновременно с ними две большие неопознанные цели.
- Вот и они. – кивнул на обзорный экран Скайварп.
На темном фоне космоса в сторону лежащего в дрейфе разведчика двигались корабли, покрытые серой броней, с хищными стремительными обводами. Их готовые к бою орудия были нацелены точно на группу ожидания. Скайварп уже приготовился скомандовать эскорту срочное отступление, как ожил интерком корабля.
- Рады, что командование решило посетить наше захолустье. – раздался в отсеке хрипловатый низкий голос. – Причальный ангар по левому борту головного крейсера. Эскорт не нужен, но если элитная поросль ВВС Кибертрона хочет пообщаться, то пусть заходит.
На внутренней линии в шлемофоне Скайварпа раздалось фырканье.
- «Вингстрим, без шуточек». – прозвучало предупреждение.
- «Принято, Командующий»
- «Винг!»
- «Я понял, альфа, я понял.»
Разведкорабль обошел впереди идущий крейсер, подходя к левому борту и нырнул в раскрытые ангарные ворота, следом за ним зашли и охотники. Ангар был точно такой же, как и на крейсерах регулярных войск.
- Смотри-ка, а дисциплину тут поддерживают. – тихо произнес Тандер, выходя из корабля на посадочную платформу.
- Командующий, - на платформу поднялся трансформер с танковыми траками за спиной и обратился к Скайварпу, - позвольте проводить вас к командиру крейсера.
Скайварп переглянулся с напарником и кивнул, последовав за провожатым. Эскорт по приказу Скайварпа остался возле разведкорабля.
- «Такое ощущение, что я по крейсеру основной группировки иду.» - поделился впечатлением Тандер.
- «А ты чего ждал? Гирлянд оборванной проводки, киберкрыс и разнузданной оргии?»
- «Далеко не на всех кораблях нашего военного флота такой порядок и дисциплина поддерживается. Я говорю, конечно, не про флагман и не про крейсер, на котором штурмовики Блэкаута базируются.»
Скайварп только хмыкнул, но согласился, что впечатление напарника верно. Было очевидно, что и оборудование все в идеальном состоянии, хотя и не новое, и трансформеры, встреченные в коридоре, были заняты делом, на посетителей бросали короткие взгляды и продолжали свое дело, не шли следом с расспросами, не перебрасывались фразами с провожатым.
- Сюда. – рука танкформера указала в сторону одного из открытых отсеков.
Отдав честь Скайварпу, танкформер ушел.
Молча переглянувшись, охотники шагнули в помещение. Навстречу им поднялся трансформер, который когда-то, судя по конфигурации брони и ускорителей, тоже был охотником. Только крыльев у него за спиной не было.
- Командующий! – ахнул Скайварп. – Командующий Трайджет!
- Здравствуй, Скайварп. – улыбнулся бескрылый трансформер.
- Как же так? – охотник в фиолетовой броне подошел к Трайджету. – Мы же тебя погибшим считали! Почему ты не дал знать? Где же ты был?
- Это долгая история, да и ворошить прошлое не стоит. – плечи в броне тускло-синего цвета шевельнулись в пожатии. – Если я правильно понял, то дело у вас срочное, так что давай к нему.
Тандеркрэкер протянул руку и спроецировал над ладонью голограмму.
- Вот этот, бывший дальний разведчик ударной группы, джет, личный маркер блокирует, имя Фастклимб. По информации подался в этот сектор. - изображение сменилось, и рука охотника дрогнула. – А это мой партнер, которого украл Фастклимб. Имя Тракс, идентификационный номер…
- Стоп. – прервал Трайджет. – Личные номера и имена ничего не значат. Маркеры отключены, значит искать будут по виду корпуса. Сколько модификаций брони у твоего партнера в базовой форме?
- Одна. – ответил Тандеркрэкер.
- Хорошо, это упрощает задачу. Загружай. – Трайджет кивнул на терминал, установленный у стены. – Если они в этом секторе, их найдут.
Охотник в синей броне, перезаписал файл и отошел, закусив губу. Если… А если нет Тракса в этом секторе? Опять возникали эти «если», которые лишают опоры под ногами, которые выматывают хуже, чем бой с противником. Хотелось закричать, что время идет, что все меньше шансов вообще найти Тракса, в каком бы он ни был состоянии.
- Возьми.
Тандеркрэкер вздрогнул, когда к нему прикоснулись, и, взглянув на протянутую емкость с энергоном, отрицательно мотнул головой.
- Не надо мне.
- Надо. – Трайджет настойчиво протягивал энергон. – Пей, иначе драться не сможешь.
- Будет драка? – задал вопрос Скайварп.
- У него точно будет. – бескрылый охотник кивнул на Тандера и по его губам скользнула улыбка, не предвещающая ничего хорошего. – У тебя серьезная потеря энергии потому, что ты наверняка с момента исчезновения партнера о подзарядке и не думал. Без подпитки я на тебя и ломанной ржавой платы не поставлю. Пей, или разобраться с тем джетом другим доверишь?
Рука в синей броне сжалась на емкости с энергоном.
- Правильное решение. – Трайджет проследил как охотник поглотил весь энергон, обогащенный присадками. – Можете располагаться прямо здесь. Долго новостей ждать не придется, обещаю. Эскорт ваш пусть в ангаре остается.
Бескрылый трансформер направился из отсека в коридор.
- Трайджет, подожди.
- Ну? – остановился тот, обернувшись к Скайварпу, вышедшему следом.
- Что произошло с тобой? Почему ты ушел, не дал знать о себе? – Скайварп стоял и ждал.
- Как же я бросил командование, слил отработкой на ответственность? – скривился Трайджет.
- Я не об этом спрашивал.
- Не об этом, да. – бескрылый охотник вздохнул. – Почему я не вернулся, говорить не хочу. Вот про ответственность только могу ответить, хотя ты и не спрашиваешь. Я не был ключевой фигурой, кандидатов на мою позицию всегда было хоть отбавляй. Так что исчез я или нет, по сути ничего не меняло.
- Я ведь начинал под твоим командованием, помнишь? – спросил Скайварп.
- Помню, как не помнить. – по губам бывшего охотника скользнула улыбка. – Редко кто сносит контрольную вышку при посадке в идеальных условиях, по лучу радара и на абсолютно пустое поле шириной с причальный агнар флагмана. Хорошо, что поле без жесткого покрытия было. Ты его пропахал и отключился прямо в альт-форме. Медики и техники чуть топливо не слили с перепугу. Подбегают, запускают трансформацию тебе, а от тебя сверхзаряженным так несет так, что с ног сбивает.
- А, помнишь. – хмыкнул Скайварп. – Как ты меня тогда не вышвырнул, не знаю.
- Заносы у всех бывают.
- Нам тебя не хватало. – признался Скайварп. – Ты был хорошим командиром.
- Возможно командиром я был хорошим. Да. – тихо прошептал бескрылый охотник, смотря в стену невидящим взглядом.
- Кстати о командовании, - переключился на другую тему Скайварп, - как ты командовать Свободным флотом стал?
- Ну, как, как? Посидел, подумал и пришло в мои заржавевшие процессоры, что больно много сброду на границе развелось, заняться им некому. Вот и занялся. – отшутился Трайджет.
- А если серьезно?
- А я ответил серьезно. – рука в синей броне махнула в сторону отсека, где остался Трандеркрэкер. – Подробности в другой раз, сейчас времени нет. Как только будут новости, сообщу.
- Ладно. – не стал задерживать Скайварп.
Он смотрел вслед бывшему командиру, пока тот не скрылся в другом коридоре. Смотрел на поврежденные броневые пластины, на закрепленные глухие заплаты там, где когда-то были крылья. «Почему ты ушел? - крутился вопрос в процессорах Скайварпа. – Ведь отсутствие крыльев не мешает тебе командовать Свободным флотом.»

Вот отсеке Тандеркрэкер ходил из угла в угол, то и дело поглядывая на молчащий интерком и отключенный голографический экран.
- Откуда ты его знаешь? – прозвучал вопрос, как только охотник в фиолетовой броне появился.
- Трайджета? Он был моим первым командиром, еще до того, как ушел в дальнюю разведку. – Скайварп отодвинул от стола кресло Трайджета и уселся в него.
- А тебе идет кресло. – слабо улыбнулся Тандер, отвлекаясь от терзающих его мыслей и тревоги.
- Нет, спасибо. Сыт по самые антенны сидячей работой и разбором документов. – скривился поврежденный охотник. - В небо хочу, сил уже нет. Как только эндоскелет сможет нагрузки минимальные выдержать, начну полетные тесты.
- ВВС ждут не дождутся твоего возвращения. Все жалуются, что Старскрим их гоняет до помех в окулярах.
- Он всегда гонял, просто они отвыкли. – хмыкнул Скайварп. - А кто жалуется?
- Так я тебе и сказал. – фыркнул напарник, и снова посмотрел на молчащие коммуникации в отсеке. – Вингстрим ничего не передавал?
- Прислал сообщение, что они все еще в ангаре, в зоне ожидания со всеми удобствами.
- Ладно.
Охотник в синей броне снова прошелся по отсеку и опять взглянул на консоль интеркома.
- Как только будет что-то известно, то нам сразу сообщат.
- Если будет что сообщать. – бросил Тандеркрэкер.
И возразить было нечего. «Если». Отчаяние Тандеркрэкера читалось и в поведении, и по рисунку энергополя, и по той резкости, с которой он двигался. Слова ободрения или сочувствия ему не были нужны.
Голографический экран включился настолько неожиданно, что Скайварп подскочил в кресле.
- Цели обнаружены. – сообщил Трайджет.
- Тракс? – бросился к экрану Тандер.
- На одной из космических станций, не в секторе, чуть дальше, а джет совсем рядом. – продолжил командир свободного флота. – За джет отправлю группу, разберемся с ним позже. Крейсера пойдут к станции. Это бывшая военная база, бронированная, оснащенная тяжелыми орудиями.
- База? – озвучил удивление обоих охотников Скайварп. – Военная База за дальним рубежом?
- Сброд даром времени не терял. Обнаружили брошенную базу, подлатали, перегнали подальше. Сами знаете, что творилось после атаки дройдов. – пояснил Трайджет. - Новоявленные владельцы сидят тихо, внимания не привлекают.
- Будем договариваться? – спросил Скайварп и прижал к столу руку дернувшегося Тандера.
- Нет. – жестко ответил Трайджет. – Мне понадобятся твои охотники. У нас мало боевых крылатых трансформеров такого класса.
- Они твои. – кивнул Скайварп, отправляя соответствующий приказ Вингстриму.
- Будем на месте через двадцать минут. Выйдем на максимальном приближении. Защитного поля у них нет. Атакуем сразу, без предупреждения. Высаживаем поисковые отряды, забираем всех пленных. – озвучил основные пункты плана командующий свободного флота. – Тандеркрэкер?
- С поисковиками. – ответил охотник в синей броне.
- Взлет со второй палубы.
Тандеркрекер ушел сразу же, на ходу активируя орудийные установки.
- Мне дело найдется? – поинтересовался Скайварп, но без особой надежды, понимая, что с поврежденным корпусом боевые действия ему не светят.
- Приходи, раз уж в отсеке не сидится. – усмехнулся Трайджет и отключил связь.
Охотник в фиолетовой броне медленно поднялся и, прихрамывая, вышел в коридор. Где был командный отсек крейсера он отлично знал и без провожатых.
- «Винг! – позвал он на закрытой линии. – Бдительности не теряй.»
- «Я не подлеток!» – раздалось в ответ рычание.
- «На станции не только гражданские, но и опытные боевые трансформеры, прошедшие не одну сотню боев. – не обратил внимание на рычание Скайварп. – Они будут драться за свою жизнь, а не за кредитки.»
- «Мы тоже не на прогулку вышли.» – ответил Вингстрим.
- «За Тандером присмотри.» - попросил Скайварп.
- «Понял, альфа. Сигнал Тандера вижу.»
- «Удачной охоты.»
Закончив разговор, Скайварп отключил линию и шагнул в командный отсек крейсера.
- Командующий. – обратился он к трансформеру, стоящему на мостике.
Трайджет кивнул в ответ и продолжал смотреть в экран, за которым крутились всполохи света.
- Время. – произнес один из находящихся в отсеке трансформеров.
Корабль едва заметно вздрогнул, когда двигатели перешли на другой режим работы. Всполохи света исчезли, сменившись черным фоном с рассыпанным по нему яркими точками, а в центре обзорного носового экрана появился эллипсоид, один бок которого темнел гигантским разрывом.
- Включить глушащие установки! Блокировать все частоты! – приказал Трайджет. – Атака!
Малые штурмовые корабли и охотники в альт-форме устремились к Базе, с крейсеров открыли огонь. Нападения явно не ждали. Ответный огонь открыли с заминкой, что дало возможность десанту проникнуть на станцию, а охотникам подойти настолько близко, что удары стационарных орудий были против них не эффективны. Тяжелые истребители легко обходили огневые точки, прижимаясь к самой поверхности искусственного космического тела, уворачиваясь от огненных трасс, скрываясь за посадочными фермами и другими конструкциями, выступающими с поверхности станции. Орудийные расчеты станции не могли противостоять быстрому и верткому противнику, сами подвергаясь точным ударам, но в сетках наведения охотников появился десяток быстро приближающихся новых целей.
- Внимание, направление 2-8-5. – передал своему отряду Вингстрим.
- Приняли командир.
Тяжелые охотники с Кибертрона развернулись, открывая огонь с максимально возможной дистанции. С крейсеров их поддержали шквальным огнем.
- Еще корабли. – доложил один из операторов в командной рубке крейсера.
Скайварп заметил на сетке наведения еще четыре маркера, быстро приближавшихся к месту схватки, и послал короткий вопросительный взгляд Трайджету.
- Свои. – бросил тот, подходя к охотнику в фиолетовой броне.
- Хм. Слухи не врут, значит. – с уважением произнес Скайварп. – у тебя действительно Флот.
- Не врут. Трансформеры живут и тут, и не только сброд всякий. Они должны чувствовать защиту. Наша раса понесла страшные потери, но мы выжили, мы свободны; жизнь продолжается. Любители легкой наживы будут в любые времена, но они должны знать, что найдется сила, которая их остановит.
- И эта сила – флот, которым ты командуешь. – улыбнулся охотник в фиолетовой броне.
- Да. – угрожающе прозвучал низкий голос Командующего.
Новые корабли так же открыли огонь, подавляя сопротивление огневых точек станции и давая возможность поисковым отрядам беспрепятственно высадиться.
- Все орудийные расчеты Базы нейтрализованы, корабли уничтожены. - доложил один из офицеров в рубке головного крейсера. - Отряды проводят зачистку и поиск пленных. Пространство сканируем, посторонних кораблей не обнаружено.
- Продолжайте наблюдение. Все идентификационные коды пленных проверить. – приказал Трайджет. – Найдите информационные банки данных станции!
- Наверняка кто-то решит выдать себя за пленника, чтобы ускользнуть. – правильно понял Скайварп распоряжение Трайджета.
- Без сомнения. – скривился тот. – Главное, чтобы они не успели ничего уничтожить.
- Информационные блоки найдены, - через считанные минуты доложили поисковые отряды. – Следов вмешательства и повреждения не обнаружены.
- Впечатляет. - признался Скайварп. – Очень впечатляет. Не хуже, чем элитные штурмовые подразделения Кибертрона действуете, а может и лучше. Или вы…?
- Нет. – усмехнулся бескрылый охотник в ответ на невысказанный вопрос. – Мы не выполняем секретное поручение Совет Кибертрона или командования. Мы просто делаем свою работу и делаем ее хорошо.
- Спасибо. – с искренней признательностью произнес трансформер в фиолетовой броне.
- Оваций не надо, грамоту можешь выписать, на стенку повешу. – широко улыбнулся Трайджет.
В отсеке зазвучал всеобщий смех.
- Сектора локализованы и перекрыты, сопротивление единичное. – снова сообщили со станции. – Начинаем проверку.
- Эвакуационные катера готовы. – ответил один из операторов.
В обзорный экран было хорошо видно, как от крейсеров станции вылетели небольшие корабли. Скайварп активировал личную линию.
- «Вингстрим.»
- «Я внутри станции.» - ответил командир эскорта.
- «Тандер?»
- «Ведет поиск.»
- «Если что…»
- «Я рядом с ним.»
Линия отключилась. Командующий ВВС Кибертрона сидел и ждал, напряженно смотря на поврежденный эллипсоид, поверхность которого полыхала пожарами.

На верхних уровнях Базы повреждения были колоссальными. Удары крейсеров разрывали переборки, оборудование и орудийные установки в клочья, в полу зияли дыры, в которых торчали обрывки кабелей и обломки арматуры. Где-то горела проводка, а по коридорам растекался удушливый густой черный дым. Корпуса… Деактивированные, сильно изломанные или без видимых повреждений, они были почти в каждом отсеке верхнего уровня. Но чем ближе к центру станции, к ее реактору, тем меньше было разрушений и больше тех, кто стоял возле стены в магнитных наручниках. Некоторые из пленных, в основном тяжелые трансформеры с боевой модификацией, были в стазис-поле, вообще не позволявшем шевельнутся.
На самом деле, в наручниках были все трансформеры, которых обнаружили на станции. До окончания проверки под подозрением были все. Поисковики Свободного флота небольшими партиями выводили из отсеков тех трансформеров, проверка статуса которых была завершена и отправляли их на эвакуационные катера. Среди эвакуированных были только бывшие пленники, остальные оставались в коридорах и отсеках разбитой станции.
Охотник в синей броне шел по заваленным обломками и мусором коридорам, заглядывал в отсеки, осматривал их и двигался дальше. Он получал постоянно обновляющийся список личных кодов, которые проверяли поисковики у всех трансформеров на станции – и деактивированных, и в блокировке, и в активе, но нужного ему кода не было.
Спустившись еще на уровень ниже, Тандеркрэкер в ярости зарычал. Здесь находились клетки, где пленники ждали своей участи – перепродажи или деактивации, находились лаборатории, где проводили незаконные модификации, ринги, на которых пленных заставляли сражаться между собой на потеху зрителям и владельцам, бордели, где за небольшую плату любой желающий мог выбрать себе пленника по вкусу и делать с ним что угодно. Деактив? Заплати штраф и никаких проблем, а деактивированный корпус можно отправить в переплавку или сдать в лабораторию.
- Шлак. – скрипнул клыками Тандер, расширенными окулярами смотря на одну из клеток, набитую частями корпусов, обесцвеченными, изломанными.
Он чувствовал, что Искра его партнера не погасла, но страх лип к нейросети, впивался в процессоры, заставляя метаться. Охотник бросился по коридору, заглядывая во все отсеки, во многих из которых двери были выбиты при штурме. Где-то были только деактивированные корпуса, где-то встречались закованные в наручники трансформеры без единого повреждения, где-то работали медики Свободного флота.
В одном из отсеков взгляд Тандеркрэкера упал на подвешенный под потолком на крюках обесцвеченный корпус, сплошь покрытый потеками энергона. Легкий корпус, с обломками за спиной, которые могли быть полетными плоскостями. Рядом валялись инструменты, которым истязали пленника, а чуть дальше обломки брони и обрывки проводки в луже энергона, оторванные конечности, сжимавшие циркулярную пилу и крюки. Позади себя Тандер ощутил движение и обернулся. Один из охотников эскорта стоял, привалившись к стене, смотря перед собой пульсирующим почти полностью черными окулярами, а в руке сжимал голову того, кому принадлежали части разорванного корпуса.
- Он кромсал его даже после деактива. – раздался хриплый шепот. – Станция рушилась, а он тут кромсал и наслаждался, у него энергополе горело от радости. Это же… Это кем надо быть?
Темные провалы окуляров взглянули прямо в лицо Тандеркрэкера. Рука, держащая голову, сжалась, со скрипом давя обесцвеченный металл.
- Возвращайся на корабль. – приказал Тандер и передал тут же по внутренней связи запрос на сопровождение.
Двое поисковиков появились практически мгновенно. Один из них занялся охотником, второй осторожно начал снимать деактивированный корпус с крюков. Тандеркрэкер сглотнул горький энергон, забивший из форсунок; в окулярах у него плыло.
- Тандеркрэкер! – раздался громкий голос Вингстрима.
Тандер выскочил из отсека и бросился к высокому трансформеру, который шел с другого конца коридора и держал на руках неподвижный корпус в тусклой сине-серой броне с поломанными белыми плоскостями за спиной.
- Тракс! - Тандеркрэкер заглянул в потухшие окуляры партнера, протянул к нему руки и покачнулся.
- Все нормально. – успокаивающе произнес командир эскорта, передавая поврежденный корпус и поддерживая охотника в синей броне за плечо. – Повреждения не критичны.
- Где? – прохрипел Тандеркрэкер, не спуская взгляда с разорванных, покрытых засохшим энергоном губ партнера.
- Уровнем ниже, в одном из отсеков. – ответил трансформер в фиолетовой броне. - Я отчет его внутренней диагностики просмотрел. Он в блокировке от большого количества возбудителя и почти одновременно деактиватора.
- Уровнем ниже. – повторил Тандер, замечая глубокие царапины на шее Тракса.
Еще более глубоки царапины были на конечностях легкого трансформера.
- Пойдем. – Вингстрим махнул рукой в сторону лестницы.
- В каком отсеке он был? – не сдвинулся с места Тандеркрэкер.
- Все закончилось, пойдем. – попросил Вингстрим.
- Еще нет. – прозвучал голос, в котором слышалась угроза. – Где?
- В самом дальнем конце коридора, там двери нет, но у проема стена прожжена в трех местах, не перепутать.
- Держи его. - Тандеркрэкер передал Тракса обратно охотнику, который без лишних вопросов и возражений прижал к себе легкий корпус. – В медотсеке скажи, чтобы из блокировки не выводили его пока. Я… скоро буду.
Командир эскорта ушел, не оглядываясь, а Тандер смотрел ему вслед, пока тот не скрылся за поворотом.
- Возбудитель. – прошипел охотник сквозь стиснутые зубы. – Мрази.
Сбежав по лестнице на уровень ниже, он двинулся по коридору, ища взглядом отметки. Обнаружились они быстро. Отметины были свежими, металл еще светился в их глубине. Отсутствующая дверь нашлась у противоположной стены отсека, словно ее вынесло мощным ударом. «А ее и вынесло. - промелькнуло в процессорах охотника, осматривающего помещение. – И не только дверь.» Три деактивированных корпуса, точнее то, что от них осталось, лежали возле горизонтальной решетки, закрепленной над полом. На ней все еще болтались обрывки кандалов и ошейника, которым пристегивали пленников. На стенах, на полу, на решетке кроме свежих пятен энергона, были и другие, старые, засохшие, наслаивающиеся друг на друга, накапливающиеся здесь день за днем, год за годом. Охотник ногой пнул оторванную конечность, сжимающую тяжелый бластер, и с хрустом на нее наступил.
- С оружием и парализатором против легкого гражданского каждый может, - губы Тандеркрэкера раздвинулись в оскале, - попробуйте против охотника.
Все напряжение, которое он испытывал до тех пор, пока не увидел партнера, отдачей прокатилось по нейросети, требуя выхода. Страха больше не было, осталась неудовлетворенная ярость и жажда мести.
- «Рано ты их отпустил, Винг. Я бы с ними побеседовал.»
- «Скорость имела значение.» – ответил командир эскорта.
- «Спасибо!»
- «У тебя будет еще возможность беседу провести. – вклинился на линию голос Командующего Свободным флотом. – Похитителя доставили на крейсер.. Он тебя ждет.»
- «Ему не придется долго ждать.» - почти пропел охотник, у которого перед окулярами стоял и неподвижный корпус партнера, и пыточная с искромсанным деактивированным трансформером на цепях, и решетка, куда приковывали беспомощных пленников.
- Я иду. – покатилось рычание по коридорам станции.

*