После войны: Темный Кибертрон

Месторождения кибертрониума обычно встречались в космосе – на самом Кибертроне до войны их насчитывалось не более шести. Четыре из них во время войны оказались утеряны по различным причинам, два оставшихся активно охранялись. Были еще подозрения о месторождении на Теофании – в металле клинков Великих Мечей присутствовала доля и кибертрониума, однако теофанийцы предпочитали молчать о подобном.

Во время войны был найден еще один металл, придающий полную физическую неуязвимость. Но первым и единственным обладателем такого покрытия брони был только Оверлорд. Тогда планировалось всем шестифазникам сделать подобный «апгрейд», но почти сразу же после эксперимента Лорд в очередной раз сорвался, и Мегатрон запретил какие-либо дальнейшие изыскания с найденным металлом. Ходили слухи, что остатки его где-то скрыты Шоквейвом. Так это или нет, Страйк никогда не говорил.

Плато Гидракс славилось своей непредсказуемостью. Обнаружить там можно было все, что угодно – склады контрабандистов, тайники времен первых столкновений десептиконов и Сената, следы сражений далекого прошлого. Поэтому никто особо не удивился найденному геологическому месторождению кибертрониума; на плато был отправлен отряд добровольцев-конструктиконов, вызвавшихся провести работы по созданию шахты и ее эксплуатации. Обычно начальник смены каждый рабочий день составлял небольшой доклад и отправлял его в Научную академию – под ее эгидой проводились разработки месторождения, тем более что параллельно были обнаружены залежи редкого минерала. Но в этот раз отчета так и не было.

После сообщения от встревоженного декана геологического факультета туда было направлено несколько полицейских – проверить обстановку; уже почти сразу стали подозревать – на шахтеров кто-то напал. В свете случившихся событий вырисовывался один вариант, наиболее мрачный и тревожащий.

…Полицейских было трое: двое колесных, причем один с мощной альтформой внедорожника, и летун. Сикер раньше служил в ВВС десептиконских сил, но после возвращения на родную планету предпочел служению фракции работу в полиции – отметка правоохранительных сил соседствовала с фиолетовой инсигнией.

— И куда все подевались? — Форрастак перекинулся в базовый режим, оглядывая небольшую центральную площадь шахтерского поселения.

Оба его напарника были тут, разве что сикер пока еще совершал облет территории.

«Ничего и никого не видно, — доложил Сэнтар. — Словно…они разом решили бросить все и куда-то уехать».

«По коммлинку тоже ничего», — Форрастак все-таки достал оружие. Не нравилось ему здесь, как, впрочем, и Сэнтару. У летунов вообще хорошо было развито чутье на неприятности, а Сэнтар еще на подлете сообщил, что там явно что-то не так. — Нужно проверить шахты, они могут быть там.

— И что они там делают? — Сэнтар медленно опустился на включенных антигравах. — Решили сменить место жительства? Работа в две смены отпадает, даже в этом случае должен был остаться хоть кто-нибудь. Хм… подожди-ка.

Краем оптики сикер заметил какое-то движение и, резко трансформировавшись, рванул в ту сторону. Форрастак кинулся за ним, полностью переключившись в режим преследования. Впрочем, далеко бежать не пришлось: юркий летун быстро настиг замеченную цель – мехлинг, почти еще спарк, и похоже – единственный, кто уцелел тут.

— Надо же… — Форрастак подошел к Сэнтару, удерживающему мехлинга. — Все-таки есть тут народ.

— Они… они убили всех, — мехлинг, отнюдь не будущий конструктикон, судя по колесам и габаритам корпуса, мелко дрожал.

— Кто это был? — спросил Сэнтар. — Все хорошо, ты в безопасности.

— Нет! — мехлинг начал вырываться. — Они идут, я чувствую!

Выругавшись, Форрастак активировал лазерган и попробовал связаться с третьим напарником, но коммлинк молчал.

— Надо выбираться отсюда, пусть тут разбирается кто-нибудь другой, — произнес сикер, удобнее перехватывая перепуганного мехлинга.

— Ордер еще где-то там, — Форрастак не оставлял попыток связаться с ним.

…Нападение было внезапным – непонятные твари накинулись с двух сторон, словно выжидая подходящее время для атаки. Сэнтар покрепче вцепился в мехлинга, резко активируя антигравы, и вовремя – одна из тварей кинулась на него. Найденыш громко заверещал, цепляясь коготками за сикерскую броню. К несчастью для Сэнтара, тварь тоже умела летать и, похоже, поставила себе цель добраться до добычи.

Сэнтар успел заметить, как на Форрастака кинулись аж двое таких юникроновских порождений. У внедорожника просто не было шансов, когда манипулятор одной из этих тварей пробил ему камеру Искры.

Найденыш снова закричал, а затем явно отключился, но и крылатое существо резко отстало, словно ее системы начали внезапно отказывать. Впрочем, Сэнтар подобными вопросами не задавался: нужно было как можно быстрее убираться отсюда. Все-таки его чутье не подвело – здесь творилась самая настоящая юникроновщина.
***

— Шоковое состояние. Мехлинг перепуган, — произнес Рэтчет.

— А тот сикер? — поинтересовался Проул. — Сэнтар?

— Куда лучше, но тоже впечатлен. Он из десов, многое успел повидать, но такое – никогда.

— Что он говорит?

— Какие-то создания, отдаленно смахивающие на инсектиконов, напали на них. Они же, скорее всего, и уничтожили шахтеров.

Проул только тяжело провентилировал. Им всем и так было нелегко: случилось еще одно нападение гальватроновских солдат, их удалось остановить, но пострадавших было достаточно. А тут еще и это.

«Джазз, удалось разговорить мехлинга?»

«Не-а, молчит, как дес на допросе, — отозвался диверсант. — Сверкает оптикой и забился в угол. Санд пока считал воспоминания у летуна, а вот с мехлингом никак не получается, тот… не подпускает к себе».

«Может, нам попросить твоего брата помочь? Нам нужны их воспоминания, чтобы точнее понять, с кем или чем мы имеем дело».

«Сейчас спрошу».

Оптимус пока был на очередных переговорах с велоцитронцами: те как чуяли, что у Кибертрона проблемы, и снова высказывали идеи о том, что они – не колония, а вполне самостоятельное государство. Инцидент с шахтерским поселением сразу попал под разбор Проула, к которому присоединился и Джазз.

Саундвейв снова пропадал на работе до самого вечера, приходя в кварту лишь чтобы перезарядиться. Дрифт был встревожен не в меньшей степени, что и его бондмейт. Тревога создателей передалась и Реджайту: молодой джет опасался нападения на столицу и радовался, что, по крайней мере, друзья далеко, на защищенном Каминусе.

Кассетикон согласился помочь, и если мнемохирургу удалось без особых проблем считать воспоминания о нападении с Сэнтора, то с найденным мехлингом так не получилось. Найденыш, словно почувствовав намерения мнемохирурга, зашипел, не позволяя подойти к себе. Сандрэйв растерянно замер, не желая лишний раз провоцировать малыша.

— Тише, я ничего не сделаю тебе. Меня зовут Санд, я медик.

— Нет, не совсем, — малыш снова сверкнул оптикой, сжимая ладонями шлем. — Ты умеешь забирать память.

Санд не стал спрашивать, откуда это известно мехлингу, с которым они точно никогда раньше не были знакомы. Вместо этого медик осторожно шагнул еще ближе, стараясь не напугать.

— Если ты не хочешь, я никогда так не сделаю. Обещаю.

Мехлинг все еще недоверчиво смотрел на него, но уже без прежней паники во взгляде линз. Почему-то хотелось верить этому меху, пусть даже он и был совсем не так прост, как могло показаться с первого взгляда.

— У тебя там была семья, да? — Санд тихонько дотронулся до плеча мехлинга.

— Приемная, — тихо произнес малыш. — Родных создателей я не помню.

— Расскажи, что там случилось, — попросил Санд. — Это нужно для того, чтобы остановить этих существ, избежать новых жертв. Помоги нам, пожалуйста.

Мехлинг замер, не отводя взгляда от мнемохирурга, а в следующее мгновение Санд ощутил, как его сознания что-то касается, и затем буквально провалился в бездну чужих воспоминаний. Он сам видел всю сцену нападения, а потом этот контакт прервался.

— Осторожнее, — раздался рядом голос Саундвейва. — Малыш потерял много сил, ему требуется отдых и тот, кому можно довериться.

— Что… это было? — Санд все еще был обескуражен случившимся.

Кассетикон ухмыльнулся.

— Почти то же самое, что испытывают мнемохирурги, когда начинают подключение к процессору пациента. Не признал ощущения?

— Все совсем иначе, — Санд встопорщил броню.

Он не мог считать мысли телепата при всем своем желании – их процессоры были словно дополнительно защищены и от подобного способа сканирования мыслей, но телепат был в состоянии проломить защиту мнемохирурга. Хром не особенно хорошо отзывался о Саундвейве, и Санд все-таки опасался связиста, осознавая свою беззащитность перед ним.

— Успокойся, — посоветовал ему Саунд. — Будь пока с ними, сейчас нужнее твои медицинские навыки. Что поделать, Страйк не любит представителей твоей профессии.

Санд согласно кивнул. От него в таком случае точно толка не будет – он великолепно знал о том, как сильно бывший сенатор в свое время пострадал от действий мнемохирургов, и было бы глупо лезть к нему сейчас. Саунд может передать чужие воспоминания без какого-либо контакта, а Санду пришлось бы воспользоваться иглами для этого.

Притихший мехлинг явно успокоился и чуть шевельнулся.

— Меня зовут Трейт, — тихо произнес он.

…Совещание было достаточно коротким. Решено, что в шахтерское поселение отправится отряд рекеров, благо их боевая подготовка позволяла расправиться с подобными тварями. Вместе с рекерами неожиданно увязался не только Родимус, но и Страйк. И если рыжий автобот еще вписывался в рекерскую команду, не один ворн проведя в тренировках с ними и мелких спецоперациях на других колониях, то экс-сенатор обладал только научными познаниями. Впрочем, никто особо не протестовал, разве что узнавший обо всем Мегатрон велел Родимусу оптики не спускать со Страйка. Однако и Прайм озвучил Дрифту подобную просьбу, которая касалась уже Родимуса: присмотреть за рыжим авантюристом, который все-таки прислушивается к словам друга. С Родди должно было справиться легче, тем более, что в команде был и Перси – в качестве и снайпера, и ученого.

Недалеко от шахтерского поселения рекеров ждал еще один полицейский, вызвавшийся добровольно помочь. Тэргат был обладателем колесной альтформы, в которой явно преобладала ТНК гонщиков: типичный для них легкий корпус, дверки за спиной. Но в полицейских отчетах отражались записи о его профессионализме и мастерстве, на которые явно не влиял внешний облик.

Тэргат поздоровался с прибывшими рекерами – отряд был почти в полном своем составе.

— Известно, что это за твари? — поинтересовался Родимус. — Кроме того, что мы знаем о их внешнем облике.

— Нет, — отрицательно шевельнул дверками Тэргат. — Я тут давно уже, наблюдаю – и за все это время тихо, без единого признака живого.

Тэр кивнул на отвалы переработанных пород, на которых и устроил себе наблюдательный пункт. С этой позиции шахтерское поселение хорошо просматривалось, как и вход в саму шахту. Кроме того, у Тэргата были еще причины поручиться за свои слова о том, что никого живого там нет, но были и причины молчать об этом.

Роадбастер вскинул свою пушку, остальные тоже вооружились. Персептор убрал винтовку – в ближнем бою от нее толку мало, тут скорее пригодятся клинки или лазерганы. Родимус же явно испытывал желание проверить недавно установленный апгрейд – огнемет.

Страйк с интересом оглядывался по сторонам. Когда-то давно, очень, он – только-только взятый на обучение Джиаксусом, сумевшим разглядеть потенциал в юном мехе – видел что-то подобное. Но тогда та тварь была одна, и более… голодная. Неужели…

Отряд медленно ступил на территорию поселения. Улицы были пусты, лишь на одной из них темнел чей-то дезактивный корпус. Приблизившись, можно было понять, что это один из тех полицейских. Страйк склонился над корпусом, переворачивая его на спину, и тут же глухо выругался – посреди нагрудной брони, там, где должна была находиться камера Искры, зияла пустота.

Персептор вытащил небольшой сканер, быстро считывая показатели с корпуса.

— Нет только Искры, все остальное не повреждено.

— Нет Искры? — Топспин прищурил оптику на обнаруженный дезактив. — Очень похоже на то, что ему вырвали камеру Искры вместе с ее содержимым. Или ты тут намекаешь, что это Искроед полакомился им?

Тэр тоже опустился рядом с дезактивом, осматривая его. При виде повреждения оптика полицейского расширилась.

— Не может этого быть!

Топспин отвлекся от лицезрения дезактивного корпуса, оглядываясь по сторонам, и первым заметил опасность, предупреждающе закричав. Первую тварь снес выстрел из пушки Роадбастера, вторая и третья слегка остановились, позволяя рассмотреть себя: они действительно напоминали искаженный, изуродованный вариант инсектиконов, но вместе с этим в их чертах ясно просматривалось и кое-что еще – Страйк быстро узнал, кого же они ему так напоминали.

— Быстро сюда, — Дрифт оттеснил его и полицейского подальше, сам же экс-десептикон выхватил Великий меч, готовый использовать и его. Еще один искаженный инсектикон бросился на него, но, получив удар клинком, отлетел в сторону.

Страйк услышал рядом низкое и хищное рычание. Тэргат пригнулся и снова зарычал в низкой модуляции, явно изменяясь во что-то: броня встопорщилась, выскользнули несколько оптокабелей, челюсти тоже поменяли свое строение. Спустя мгновение два существа, в которых явственно угадывалось нечто общее, кинулись друг на друга.

— Какого Юникрона?!

— Хотелось бы знать, — Родимус прикрыл собой охраняемый объект, рядом встали Дрифт и Персептор, готовые слаженно – сказывались ворны практики – атаковать противника.

Тварей было три, и пока одна из них была занята с тем, что представилось как Тэргат, две другие обходили рекеров, явно намереваясь зажать их в тиски. Впрочем, маневр их был быстро разгадан и встречен новым залпом из всего оружия.

Визжание одной из тварей больно резануло по аудиодатчикам, казалось, проникая в каждую микросхему. Хотелось немедля бросить все из манипуляторов, закрыть аудио и как можно дальше оказаться отсюда.

Перси держал на прицеле одно из этих искаженных существ. Тварь хищно шипела, пытаясь подобраться ближе, но огнемет Родимуса ее как-то не особо привлекал. Всего мгновения хватило на выстрел – и пуля попала как раз в окуляр, пробивая его. Юникроново отродье же, словно не заметив этого, мотнуло шлемом и снова оскалило внушительные клыки.

— А вот так? — ученый активировал небольшое устройство, встроенное в свою винтовку.

Раздавшийся взрыв надежно дезактивировал существо, оторвав ему шлем. Впрочем, тварь еще пыталась сделать несколько шагов, но выстрел из пушки Роадбастера ее окончательно свалил.

Тэргат – точнее, что было им – тоже одолел своего противника, только более живописно: броня существа была разодрана до эндоскелета, виднелись порванные трубопроводы и разорванная проводка, пробитая камера Искры. Полицейский столь же быстро вернулся к своему изначальному облику, как и изменился в тварь из спарковских страшилок и полузабытых легенд. Развернувшись к остальным, он произнес:

— Думаю, лучше будет признаться сразу.

— Объяснения точно не помешают, — Родимус все еще не сводил с полицейского подозрительного взгляда, словно ожидая, что тот вот-вот кинется на них.

— Всего одна просьба – не стоит рассказывать это всем, — сказал Тэргат, подходя ближе и вытирая чужой энергон с фейсплейта.

— Ты – Искроед, — Страйк тоже не сводил с него оптики. — И напавшие на нас создания – они ведь тоже родственны тебе?

— В какой-то степени, — Тэргат шевельнул ногой дезактивный корпус существа. — В них чувствуется искроедье, но… неправильное, искаженное. Кем бы они ни были, в природе точно не существует таких гибридов.

— А что насчет тебя? — поинтересовался Перси, в его голосе был чисто научный интерес. — Согласно немногочисленным имеющимся данным и личному опыту, могу сказать, что Искроеды не имеют нормального корпуса и теряют все возможности разумной деятельности.

— Некоторые подпрограммные протоколы у них остаются, — коротко ответил Тэргат. — Раз уж так случилось… я отвечу на все ваши вопросы и позволю исследовать себя, когда мы разберемся с этими тварями.

За разговором Страйк внимательно оглядывал дезактивный корпус. К остальным присоединились и Роадбастер с Топспином, посчитавшие, что это Дрифт или Персептор причастны к дезактиву второй твари. Бывший десептиконский логик внимательно оглядывал корпус существа, сравнивая с тем, что имелось в его базах данных. Основой был инсектикон – их характерные черты еще сохранились у данного экземпляра, в отличие от остальных. Кто-то искусственным образом добавил к ним ТНК Искроеда, извратил и подчинил. Аналогичные эксперименты были противны Шоквейву, но Страйку был известен только один мех, способный на такое.

— Джиаксус, — произнес он. — Это его дело.

— Ты уверен? — Дрифт покосился на недо-Искроеда.

— Да, — кивнул Страйк. — Только у него в данный момент есть необходимые ресурсы и технологии, как и извращенные научные идеи. Вероятно, это попытка нанести по нам удар, тестовая проверка нового оружия.

— Новое оружие? Их может быть больше?

— Здесь их пять, — вмешался в разговор Тэргат. — Два дезактив, осталось три. Впятером они смогли уничтожить почти все поселение шахтеров, так что – нам всем еще очень крупно повезло.

— О да, — Родимус не удержался от ехидства, но быстро вспомнил, что, в общем-то, он тут командует миссией. — Самый главный вопрос – нам хватит оружия перебить их?

Тэргат поднял манипуляторы, словно сдаваясь и сразу отклоняя свое участие в происходящем. Рисковать своей жизнью и выставлять напоказ вторую часть своей натуры не входило в его планы. И так пришлось раскрыться, и теперь жизнь его целиком и полностью зависела от этих мехов – сдадут ли остальным или разберут на детали, изучая?

— Тогда где остальные?

— Вероятно, спрятались, — произнес Перси. — Хм… Страйк, у тебя есть данные по инсектиконам?

— Десептиконы какое-то время использовали их, но затем отказались от такой идеи из-за их непредсказуемости, — отозвался бывший сенатор. — Данные по ним еще сохранились.

— Есть идея.

Оба ученых понимающе переглянулись и направились к дезактивному корпусу, что-то обсуждая. Задачей остальных пока было удержаться и отразить возможную повторную атаку.

Родимус и Дрифт все еще подозрительно косились в сторону полицейского. Тэргат вел себя тихо, понимая, что любое его движение может быть неправильно истолковано. Пользуясь тем, что Роадбастера отозвал Перси, а Топсин был занят наблюдением, Родимус тихо произнес:

— И все-таки, кто ты такой?

— Гибрид, — ответил Тэр. — Увиденное вами досталось от второго создателя. Но, в отличие от Искроедов, я полностью контролирую себя, могу питаться обычным энергоном.

— А Искрами? — вопрос был основным.

— Да, — Тэргат не собирался скрывать ничего. — Могу. Но не хочу. У меня нет желания вцепиться в тебя и вырвать твою Искру, хотя я чувствую ее.

— Я читал о таком, — вспомнил Дрифт. — Да и Винг рассказывал пару случаев – учитывая, сколько он живет-то…

— Иногда у Искроедов пробуждаются и другие процессорные протоколы, — сказал Тэргат. — К ним относится и размножение. Обычно ищется мех с самой яркой и сильной Искрой, ну и…

— Шлак! Так вот чего тогда Искроед хотел от Ранга! — воскликнул Родимус.

Вот теперь многое становилось понятным из случившегося столкновения с искроедливой тварью на борту научно-исследовательского корабля «Потерянный Свет», отправленного на изучение одной из найденных недавно колоний. Тогда командование экипажем было у Родимуса, команда подобралась неплохая, и миссия увенчалась успехом.

Персептор и Страйк то тихо спорили между собой, то, наоборот, согласно пытались соорудить что-то из подручных материалов. Дело было рискованным, но иного выхода сейчас точно не было.

— Думаешь, сработает?

— Должно, — отозвался Страйк, проверяя готовность явно незавершенного прибора. — У них уязвимые места корпуса известны, главное – оглушить и действовать быстро, чтобы не успели прийти в себя. Возможно, второй попытки у нас и не будет, эти твари могут быстро учиться, раз в них есть искроедье.

— Где ты сталкивался с ними? — поинтересовался Перси.

— Давно, — ответил Страйк. — Еще когда Джиаксус только-только взял меня в ученики. Собственного говоря, охота на Искроеда – это было первое, где я выполнял свои ученические обязанности. Джиаксус еще тогда заинтересовался ими.

— Видимо, он посчитал, что создание подобных гибридов обеспечит дополнительную мощь при атаках Гальватрона и Новы, — Перси быстро кодировал прибор, благо что у Страйка действительно нашлось нужное в информации об инсектиконах. Автоботские ученые не изучали их – в то время они однозначно характеризовались как противники и подлежали уничтожению.

— И что это будет? — осторожно поинтересовался подошедший Родимус у своего партнера.

— Основа их – инсектикон, — принялся объяснять бывший снайпер. — А они общаются посредством ультразвука, не слышного нам. Если врубить определенный сигнал, то это может ввести их в панику и полуоффлайн на короткое время, за которое нужно успеть добить их. Это, конечно, чисто теоретически, и я не могу сказать или просчитать, как подействует на самом деле. Искроеда с «Потерянного Света» мы извели иным способом.

— Увы, этот вариант нам точно не подходит – тут не найдется варп-двигателя, — хмыкнул Родимус, вспоминая тот эпизод. — Начинаем?

— Да.

— У нас будет довольно мало времени, — произнес Перси. — Поэтому все придется делать быстро.

— Еще один вопрос – как мы их выманим?

— Я предполагаю, что они, как и Искроеды, способны чувствовать наиболее яркие и сильные Искры, — проинформировал Страйк. — Поэтому кому-то придется стать приманкой.

— Тэр, что скажешь? — Родимус покосился на замаскированного гибрида, пользуясь тем, что рядом были те, кто уже видел его искроедскую суть.

Полицейский передернул дверками, но все-таки ответил.

— Тут у всех сильные Искры, — он медленно переводил взгляд с одного меха на другого. — У каждого она сильна по-своему, но точно могу сказать, что наиболее привлекательна Искра того рекера, Топспина. Он потерял кого-то?

— Брата, — кивнул Дрифт. — На Гаррусе-9.

— Тогда это все объясняет, — откликнулся Тэргат.

План, конечно, был довольно рискованным, но другого выхода не наблюдалось. Если запрашивать помощь, то на это уйдет слишком много времени, и кто знает, сколько таких тварей у Джиаксуса в запасе. А если он все же решит еще напустить своих порождений – то нужно держать при себе опробованное средство их изведения.

Едва почуяв столь яркую Искру, оставшиеся инсекто-Искроеды атаковали очень быстро. Размахнувшись, Дрифт закинул активированный прибор в их сторону, сам же тут же выхватил из ножен Великий меч. Судя по рассказам Экса – тогда Дрифт считал их просто байками – подобное оружие тоже вполне сойдет против Искроеда.

Твари заметались: устройство явно действовало на них. Первым выстрелил Роадбастер, собираясь добивать раненого гибрида вручную, пока тот не очнулся и снова не полез их дезактивировать. Тэр по понятным причинам действовать в полную силу не мог, довольствуясь лазерганом, Родимус выполнял приказ-просьбу Мегза охранять Страйка, прикрывая его и активируя огнемет, вторая и третья твари достались Дрифту и Персептору.

— Давненько хотелось проверить, наврал ли тогда Экс, — экс-десептикон замахнулся Великим мечом, одним резким движением клинка обрубая инсекто-Искроеду шлем. Как удалось выяснить на практике, это был тоже довольно действенный способ их уничтожения: без шлема и центрального процессора эти твари живо дезактивировались, хотя, если честно, было неприятное подозрение, что их подобное не остановит.

С оставшимся гибридом также удалось разобраться.

— Все? — Дрифт огляделся по сторонам.

— Вроде все, — кивнул Родимус. — Перси, Страйк – вы как?

— Нормально, — откликнулся бывший сенатор.

— Поддерживаю, — Персептор убрал свою винтовку в чехол.

Быстрый осмотр корпусов показал, что твари точно уже дезактив, причем надежный. Теперь можно было возвращаться домой, в Айакон. Родимус представил, как будет выглядеть отчет об их миссии, но свидетелей было достаточно, и лидеры должны были знать о возможности вот такого способа выведения их из строя.

— Возвращаемся, — произнес Родимус. — Тэр, ты с нами.

Тэргат кивнул – он и не рассчитывал на другой вариант. Сам ведь виноват, раскрыл себя, показал свою суть. Возможно, все-таки получится сбежать из лаборатории, но была надежда на то, что истязать его не будут.
***

— Ты мог сразу позвать меня, — произнес Скидс. — Я присмотрел бы за близнецами на Каминусе. Они же как Джазз – точно спокойно на месте не усидят. Впрочем, есть еще надежда на то, что Стэйт их сможет урезонить.

Он только сегодня вернулся с Велоцитрона и с ходу узнал все последние новости. Скидс давно знал Проула, работая под его руководством, и за все эти ворны они успели стать довольно хорошими друзьями. Но когда все завертелось с подставой Джазза и Трионом, Скидса не было на Кибертроне, он находился на дальних рубежах, откуда вместе с напарником отправился выполнять приказ по уничтожению судьи. Ситуация вышла из-под контроля; к сожалению, миссия почти провалилась, а сам Скидс достаточно сильно пострадал.

Восстановившись, он вернулся к своей службе, разве что теперь напрямую подчиняясь Проулу. И разумеется, был в курсе тройственного союза праксианца с Праймом и диверсантом – но об этом тогда и весь Кибертрон узнал.

— Не хотелось отвлекать тебя, — ответил Проул. — И к тому же ты нужнее тут.

— Сделаю все, что смогу. Лично мне ничуть не нравится идея, что все сейчас может полететь к Юникрону лишь из-за того, что Гальватрон или Нова вбили себе в процессоры, — отозвался Скидс. — Шок… Страйк еще не вернулся?

— Он вместе с рекерами и Родимусом – там что-то непонятное творится в шахтерском поселении, — произнес праксианец. — Но он точно будет рад тебе, недавно спрашивал, когда ты вернешься на Кибертрон.

Скидс всегда относился к ученому почти как к собственному создателю: сенатор воспитывал его с самого спаркства, учил, помогал. Частица прежнего отношения к своему ученику осталась в Шоквейве даже когда тот стал безэмоциональным монстром. Окончательное же возвращение к прежним взаимоотношениям произошло уже потом, когда Страйк полностью восстановился.

Мегатрон сначала настороженно относился к желтооптиковому автоботу: дело было даже не в ревности, а в стремлении защитить партнера, оградить от возможных потрясений, и лишь потом, с течением времени, Скидс явно был «принят» в число тех, кому можно доверять. «Ближний круг», как в шутку называл это Джазз, состоящий из партнеров и близких друзей.

— Отлично! — Скидс жизнерадостно улыбнулся. — Я тогда сразу в его обитель.

Нынешняя лаборатория Страйка почти ничем не отличалась от той, что когда-то располагалась в уничтоженной ныне Академии высоких технологий. Видимо, бывший сенатор находил такое более функциональным и компактным, чем свои прежние десептиконские владения.

Скидс не стал никуда лезть, хотя пара-тройка вещей – в том числе и проводимый опыт – заставили его заинтересоваться. Потом стоит спросить у наставника – Скидс, если честно, соскучился по науке. Бег с оружием и выполнение заданий Проула – одно, а здесь совсем иное.

Вскоре в лабораторию пожаловал и ее владелец, и не один. Вместе с Персептором, Дрифтом и неизвестным мехом Страйк затаскивал в помещение серый дезактивный корпус какой-то твари.

— Это что еще за шлак? — удивленно произнес Скидс.

— Здравствуй, — Страйк улыбнулся. — Рад тебя видеть. Ну а что это за шлак – знакомься, результат экспериментов моего прежнего наставника. Будем сейчас изучать.

Скидс согласно кивнул: он был не против. Если что-то понадобится Проулу – тот сообщит, а пока можно не дергаться лишний раз.

Дрифт и Персептор ушли: снайперу нужно было кое-что уточнить у Саунда, а Дрифт намеривался отыскать мехлингов, пока молодняк – даже без своих главных заводил – ничего не учудил. Незнакомый Скидсу мех остался в лаборатории и был насторожен, агент читал это по резким дерганьям дверок. Инсигния на броне сообщала, что он из полиции. Интересно, что он тут делает?

— Это Тэргат, — Страйк кивнул в сторону полицейского. — Наш… консультант. Управление полиции согласилось временно одолжить его нам.

— Привет, — мех Скидсу понравился, было в нем что-то такое… тревожащее Искру, необычное. — Меня зовут Скидс.

Тэргат едва удерживался от того, чтобы рефлекторно не встопорщить броню. Пугать он никого не хотел, а подобное могут истолковать… неправильно. Этот мех со столь яркой Искрой был… слишком интересен.

«Скидс, ты все еще у Страйка?», — по коммлинку поинтересовался Проул, которому Родимус уже рассказал о результатах вояжа к шахтерскому поселению.

«Да, и какое-то время буду тут, не теряй».

«Очень хорошо. Там должен быть еще один мех, полицейский по имени Тэргат. Я хочу, чтобы ты присматривал за ним и в случае чего – был готов остановить. Он знать ни о чем не должен».

«Будет сделано», — откликнулся Скидс, искренне недоумевая, что мог сделать этот полицейский, раз Проул велел установить за ним наблюдение?

Но отказываться от такого шанса поближе познакомиться с заинтересовавшим его мехом Скидс и не собирался.

***

Новости о Джиаксусе дошли до Арси быстро – фем общалась с рекерами и была в Высоких палатах, когда они вернулись. Она сразу отреагировала на это: воспоминания о том, что сделал Джиаксус, никуда не делись, не прошла жажда отомстить. Лоу понимала ее, не мешалась с лишними и бесполезными уговорами, что Арси ценила. Охотница и не собиралась заниматься самодезактивной атакой без тщательно продуманного плана. Впрочем, детали плана быстро оформились, оставалось заручиться поддержкой двух объектов для его воплощения.

…Страйк задержался в лаборатории, тем более что пока Мегатрон был на совещании с командующими военно-воздушной обороны Айакона и Каона. Материал – дезактивный инсекто-Искроед – был очень интересным, и бывшему сенатору было незазорно признать мастерство Джиаксуса, так сумевшего вплавить ТНК одного существа в другое. Но с точки зрения науки, морали и этики подобное было мерзостью, недопустимым. Даже будучи Шоквейвом, Страйк никогда не смог бы создать подобное – просто потому, что это было лишено логики; уж мораль-то его в те времена никогда не останавливала.

Тэргата тоже не было в помещении – Скидс проводил его до гостевой кварты. Гибрид держался настороженно, все еще не до конца доверяя. Это и понятно, редко кто может упустить из внимания такой феномен, но здесь в приоритете другое.

Интересно, Проул всерьез рассчитывает, что Скидс в случае чего сможет остановить Тэргата? Гибрид был довольно быстр, но и теоретик проходил хорошую подготовку, ничуть не уступающую рекерской. К тому же, кто сказал, что Скидс единственный получил подобный приказ? Праксианец запросто поставит еще нескольких наблюдателей, которые вмешаются при необходимости.

— Есть дело, — раздался фемский голос за спиной ученого.

— Арси, — не без удивления произнес Страйк. Вот уж кого он не ожидал увидеть – так это охотницу.

— Есть предложение, — продолжила Арси, прищурив оптику. — Неприличное.

— И… в чем же заключается его неприличность? — осторожно осведомился Страйк.

— Дезактивный корпус Джиаксуса достается мне, — ответила Арси.

— Действительно… неприличное предложение, — Страйк не удержался от иронии. — Значит, Джиаксус?

— Он доставит нашим много проблем; думаю, есть еще сюрпризы кроме этого, — Арси кивнула в сторону дезактивной твари. — Нет его – нет проблем.

— Это верно. Но причем тут я-то?

— Только не говори, что ты никогда не хотел его уничтожить, — фыркнула охотница. — Ты – его ученик, значит, он точно среагирует на тебя. Заманим в ловушку и разделаемся.

— Один Джиаксус не явится, он всегда был перестраховщиком не хуже Ред Алерта, — возразил Страйк. — Вдвоем точно не справимся, а брать кого-нибудь еще ты точно не намерена, ведь так?

— Больше народа – больше шума, — ответила фем. — Нас пойдет трое.

— И кто третий? — поинтересовался Страйк.

— О, тебе предстоит интересное знакомство, — ухмыльнулась Арси. — Мейкшифт у нас очень уникален и столь же ехиден.